La historia ha definido a Vespa no como un simple scooter, sino como un mito, un modo de ser, de pensar y de expresarse.

Los orígenes:

Vespa nace en la primavera de 1946 de la intuición de Enrico Piaggio y del proyecto de Corradino D'Ascanio, genial ingeniero aeronaútico.

D'Ascanio concibe un vehículo revolucionario. Imagina un medio con bastidor autoportante, con cambio en el manillar, posiciona el motor sobre la rueda posterior. El brazo delantero (similar al tren de aterrizaje de un avión) permite una fácil sustitución de la rueda y el intercambio entre ambas.

Al idear la Vespa tuvo más presente el automóvil que la motocicleta y consideró mas confortable y racional la posición sentada que la que se usa en una motocicleta,también pensó que el piloto debia estar protegido de las salpicaduras y la ropa no debia ensuciarse con el aceite o la grasa del motor; por último, el nuevo vehículo seria ligero, maniobrable y facil de utilizar.

A estas ideas básicas se sumaron otras, como las ruedas intercambiables y fáciles de desmontar, el tradicional cambio a pedal de las motocicletas fué sustituido por el más práctico cambio situado en el puño izquierdo del manillar.

El motor formaria un conjunto único con la rueda trasera, con transmisión sin cadena y cambio en linea, comprendido en el grupo rueda-motor.

Una carrocería de chapa estampada serviría al mismo tiempo de chasis, contenedor del motor y rueda de repuesto, habitáculo del piloto y protección para las piernas y la ropa.

El motor que impulsaría a la Vespa seria un 2 tiempos de 98 cc.

En cinco meses de trabajo los primeros modelos estuvieron listos, mientras la planta de Pontedera era reacondicionada a toda marcha tras los desastres causados por la guerra.

 

Asi, a las 12 del mediodia del 23 de Abril de 1946, Piaggio depositó en la oficina de patentes de Florencia los planos de una "motocicleta de complejo racional de órganos y elementos con chasis combinado, guardabarros y carrocería recubriendo toda la parte mecánica", y los primeros ejemplares comenzaron a salir de la cadena de montaje: la Vespa haba nacido.

Merece la pena señalar, que anteriormente a este proyecto,existio uno, llamado " MP5 " o, bautizado afectuosamente por los operarios del establecimiento " Paperino " por su extraña forma ,el cual no tuvo el éxito esperado, abandonandose su producción.

El éxito de Vespa es un fenómeno irrepetible. Al final de 1949 habían sido producidas 35.000 unidades. En la mitad de los años 50, Vespa es producida Alemania, Gran Bretaña, Francia, Bélgica y España. Y tras pocos años también en India en Indonesia.

 

Un poco de historía; Piaggio & Co.

La historia de la familía Piaggio como fabricante de vehículos comienza en Genova, en 1884, cuando el joven Rinaldo Piaggio gracias a su padre, adquiere una serreria, con el objeto de fabricar equipamientos interiores para las cabinas de los barcos, más tarde extendería su actividad a la fabricación y adaptación de vagones de ferrocarril. Teniendo un notable éxito.

La razón de su rápido éxito hay que buscarla en la adaptación de su empresa a las nuevas tecnologias y la instalación de la más moderna maquinaria, permitiendole esto, aumentar su producción, de tal manera que en pocos años abarcaba todo el mercado.

Hacía 1924 con vista a ampliar la producción y diversificar su actividad adquiría los establecimientos aeronáuticos Oneto de Pontedera, iniciandose su andadura en este sector, produciendo motores de aviación de hasta 18 cilindros refrigerados por aire con más de 1000 Cv y aviones de combate.

Esto causaría que en agosto de 1943, durante la 2ª guerra mundial, sus instalaciones fueran duramente bombardeadas por las tropas aliadas.

Antes de morir Rinaldo Piaggio dejó dos importantes empresas en desarrollo; la construcción de un aeropuerto y una compañia de transporte aéreo de correos y mercancias al África Oriental.

Sus dos hijos serán los continuadores de su obra; Armando al cargo de sus instalaciones de Finale Ligure y Sestri Ponente y Enrico de las de Pontedera y Pisa.

Enrico, tras la destrucción de las factorias durante la guerra, se vio en la tesitura de tener que reactivarlas, convirtiéndolas además en instalaciones de producción civil.

Para esto era necesario encontrar algo, que además de poderse producir en las condiciones del momento, resultara útil a la sociedad, siendo asequible a todos los bolsillos.

Llegando a la conclusión de que lo que el pais necesitaba con mayor urgencia era un medio de transporte sencillo, rápido y asequible.

Basandose en la idea de los escúteres usados por los paracaidistas aliados, propuso a un ingeniero de la compañia ( Renzo Spolti ), que proyectase un vehículo de dos ruedas asequible, de bajo mantenimiento y bajo consumo.

Asi nacio el Paperino, precursor de la vespa, pero, este no tuvo aceptación por Enrico Piaggio, quien, en 1945 encargaria la revisión del Paperino a otro de sus ingenieros, Corradino D´Ascanio ...el resto, es historia.